27 AOÛT 1798 - GENERAL HUMBERT - CASTELBAR IRLANDE

Le 27 août 1798 se déroule à Castelbar, dans le comté de Mayo au Nord-Ouest de l'Irlande, une bataille menée par le général Amable Humbert (1767-1823), sur les ordres du Directoire, afin de soutenir les Irlandais en révolte contre l'occupant anglais.

Partie de La Rochelle le 6 août 1798 à la tête de 1050 combattants répartis sur trois frégates l'expédition a débarqué dans la baie de Killala le 20 août où elle est renforcée par plus de 1000 Irlandais. Le 27 août se déroule la bataille contre 6 mille Anglais rapidement mis en déroute (illustration ironique due aux Irlandais ci-dessus : The Castelbar Races - Les courses de Castelbar 1887).

Humbert proclame sur ce morceau de terre conquis sur les Anglais la République d'Irlande. La conquête sera brève, très brève car dix jours plus tard l'armée Franco-irlandaise,  à laquelle s'étaient ralliés plus de 1000 nouveaux révoltés, est totalement défaite à Ballinamuck par une véritable armée de plus de 10 mille Anglais sans pitié. Les Français faits prisonniers seront expulsés en fin d'année : les Révoltés irlandais, majoritairement catholiques, seront tous exterminés, abattus, fusillés ou pendus (dont deux prêtres).

Un monument sera érigé à leur mémoire sur une place de Castelbar. Voici ce que m'a écrit, depuis ce lieu, le Professeur Bernard L., Membre du Souvenir Chouan de Bretagne, qui est à l'origine de cet article : 

En 1798, le Directoire décida d'une expédition pour soutenir les insurgés Irlandais (dits Irlandais Unis) dans leur combat contre les occupants Anglais. A la tête des troupes françaises (à vrai dire assez peu considérables) il y avait le Général Humbert. Le récent livre de Patrick de Gmeline " Les Lys refleuriront ! " évoque cette figure républicaine dans sa lutte contre les chouans des Côtes du Nord et en particulier contre ceux de la région de Moncontour aux ordres de Tinténiac. Il montre aussi qu'il faisait tout son possible pour s'opposer aux débarquements de troupes et d'armes pour les dits chouans sur les côtes de la Manche. Patrick de Gmeline le dépeint comme un homme intègre et économe du sang français.

Quelques temps plus tard donc, Le général débarqua à Killala, au Nord-Ouest de l'Ile (Connaught) à la tête de ses troupes et rejoignit les Insurgés. Ils obtinrent une série de victoires de faible portée mais surtout celle de Castlebar* qui est restée dans l'Histoire sous le nom des "Courses de Castlebar", les Anglais ayant fui honteusement devant les troupes alliées. Finalement, les coalisés furent vaincus et les troupes française faites prisonnières). La répression anglaise (fusillades et pendaisons) fut terrible, n'épargnant pas de nombreux prêtres catholiques de cette région du Mayo.

Un monument fut érigé sur une place de Castlebar et récemment rénové. On y reconnaît un prêtre bénissant un insurgé irlandais armé d'une faux, chouan catholique de l'Irlande. Le plus surprenant est la symbolique : à droite, l'Irlande est symbolisée par la Harpe mais à gauche la France  est symbolisée par une "Fleur de Lys"  ! Les hommes du Directoire doivent s'en retourner dans leurs tombes.

Ainsi, ironie de l'Histoire, le Général Humbert, qui s'opposait aux débarquements débarqua lui même en catimini au Nord-Mayo. Il le fit  pour soutenir une rébellion inspirée, au moins en partie, par la foi catholique et ressemblant trait pour trait à celle qu'il avait combattue en Bretagne. Vainqueur en Bretagne, il fut vaincu en Irlande mais sa défaite irlandaise lui procure encore plus de notoriété posthume et probablement plus de gloire morale que sa victoire bretonne.

Amable Humbert, vedette de son bourg natal Saint Nabord dans les Vosges (près de Remiremont) a aussi été célébré l'an dernier, le 6 août 2023, par la ville de La Rochelle d'où il était parti 225 ans plus tôt.

Il a sévi dans l'Ouest à plusieurs reprises entre 1793 et 1795, Vendée, Morbihan, Côtes d'Armor, Ille et Vilaine et Loire-Atlantique (particulièrement dans le pays de Chateaubriant). Il fut un militaire pas un sabreur ; il est à l'origine des négociations de La Mabilais. Il fut un des acteurs majeurs de la Bataille de Quiberon le 21 juillet 1795 en s'engageant dans l'eau au passage de Penthièvre dans la nuit du 20 au 21 juillet dans des conditions périlleuses favorisant la défaite des Emigrés. Il semble qu'il ait participé aux côtés de Hoche aux négociations avec le marquis de Sombreuil de reddition des vaincus (Puisaye s'étant rembarqué ainsi que D'Hervilly très grièvement blessé par un biscayen)

Il avait participé à la première expédition organisée par Louis-Lazare Hoche pour débarquer dans la baie de Bantry, Nord-Est de l'Irlande, le 16 décembre 1796, opération avortée en raison des conditions exécrables de météo et la perte, en conséquence de navires et de combattants.

Grand Merci au Professeur Bernard L. pour son envoi et ses clichés.